مركز متخصص يعمل على جمع وتحليل واستخدام المؤشرات الحضرية في إعداد سياسات التنمية الحضرية على جميع المستويات ومتابعتها وتقييمها، كما أنه يرصد الأوضاع والأشكال الحضرية وتغذية صناعة القرار في شؤون التنمية الحضرية بالمعلومات.
تطور فكرة إنشاء المراصد الحضرية:
بدأت الفكرة الأساسية لإنشاء مرصد حضري عندما قامت الجمعية العامة للأمم المتحدة في عام 1988م بوضع استراتيجية المأوى والتي دعت إلى تحول دور الحكومات في مجال الإسكان، من مجرد توفير المساكن بشكل مباشر عن طريق إنشاء مشاريع الإسكان الحكومي. وعلى نفس الصعيد قام البنك الدولي ومركز الأمم المتحدة للمستوطنات البشرية
( الموئل UN_HABITAT بإنشاء برامج مؤشرات قطاع الإسكان في عام 1990م، كخطوة جادة وهامة لتطبيق الاستراتيجية العامة للمأوى حتى عام 2000م).
وقد سعى المؤتمر الثاني لمركز المستوطنات البشرية بالأمم المتحدة (الموئل) لتطوير مفهوم "مؤشرات قطاع الإسكان" إلى مفهوم أشمل وهو "المؤشرات الحضرية" لتتوسع مجموعة المؤشرات لتضم كل من مؤشــــــــــــرات قطاع الإسكان وقطاع النقل وقطاع البنية التحتية وقطاع التنمية الاقتصادية والاجتماعية، وقد تم بلورة 46 مؤشراً أعدتها الدول الأعضاء بالأمم المتحدة كجزء من تقاريرها الدورية المقدمة لمؤتمر الموئل الثاني في اسطنبول 1996م، ومع استمرار جهود الدول المشاركة وخبراء مركز المستوطنات البشرية، ارتفع عدد المؤشرات الحضرية إلى 51 مؤشرًا بحلول عام 1999م، وفي نفس الوقت تم إعداد قائمة مختصرة تضم 23 مؤشراً يمكن قياسها بشكل كمي، كما تضم 9 مؤشرات نوعية، وذلك لعرضها في مؤتمر اسطنبول الذي عقد في عام 2001م، وبجانب المجموعة الأساسية (المختصرة) تم إعداد قائمة شاملة للمؤشرات الحضرية احتوت على 124 مؤشراً.
وعلى مستوى الإقليم العربي دعت جميع المؤتمرات العربية الخاصة بمتابعة ورصد تقدم الإنجاز في تطبيق أجندة الموئل الثاني إلى أهمية إنشاء المرصد الحضري للإقليم العربي، ومن ضمن سلسلة هذه الاجتماعات المؤتمر الدولي حول استراتيجيات التنمية الحضرية والذي انعقد بالمنامة بدولة البحرين خلال شهر أكتوبر 2000م، وكذلك الدورة التدريبية التي عقدها المعهد العربي لإنماء المدن بالتعاون مع الهيئة العامة للإسكان والتطوير الحضري بالأردن (عمان – أكتوبر / نوفمبر – عام 2000م) حول موضوع (المؤشرات الحضرية بالمدن والدول العربية) والتي شارك فيها كل من مركز الأمم المتحدة للمستوطنات البشرية (الموئل) ولجنة الأمم المتحدة الاقتصــــادية والاجتمـــــاعية لغرب آسيا (الإسكوا) ومنظمة المدن العربية وقد نصت التوصية الأولى من البيان الختامي على ضرورة حث الدول على إنشاء المراصد الحضرية الوطنية والمحلية.
نشأة المرصد الحضري للمدينة المنورة :
وبناءً على ما سبق قامت المملكة العربية السعودية بالأخذ بتوصيات الأمم المتحدة للمستوطنات البشرية في تلبية الدعوة لإنشاء المراصد الحضرية، حيث أخذت أمانة المدينة المنورة بزمام المبادرة لإنشاء أول مرصد حضري محلي على مستوى المملكة عام 1424هـ، وهو المرصد الحضري للمدينة المنورة /وطبقًا لتعميم صاحب السمو الملكي الأمير/ نايف بن عبد العزيز رقم 301/38671/5/1 بتاريخ 22/2/1428هـ الموجه لأمراء المناطق بأن وزارة الشئون البلدية والقروية سوف تقوم بإنشاء مراصد حضرية في جميع مناطق المملكة الثلاثة عشر إضافة لمرصد حضري وطني مقره الرياض يربط جميع هذه المراصد وعلى جميع الإمارات بالمملكة التعاون معها.
وبناءً على قرار مجلس الوزراء رقم 475 و تاريخ 07/09/1439هـ القاضي بالموافقة على لائحة تنظيم عمل هيئات تطوير المناطق و المدن و المتضمن إنشاء قاعدة بيانات ونظم معلومات حضرية وإدارتها، بحيث تكون منصة موحدة ومرجعاً أساساً للمعلومات التي تستند إليها الأجهزة ذات الصلة بتطوير المنطقة وتنميتها و تطبيق مؤشرات تحسين و قياس كفاءة الاداء الحضري تم انشاء ادارة المرصد الحضري بهيئة تطوير منطقة المدينة المنورة.